Breaking Bad sigue al protagonista Walter White (Bryan Cranston), un profesor de química que vive en Nuevo México con su mujer (Anna Gunn) y su hijo adolescente (RJ Mitte) que tiene parálisis cerebral. A White le diagnostican un cáncer en fase III y le dan un pronóstico de dos años de vida. Con una nueva sensación de intrepidez basada en su pronóstico médico, y el deseo de garantizar la seguridad económica de su familia, White opta por entrar en un peligroso mundo de drogas y crimen y asciende al poder en este mundo. La serie explora cómo un diagnóstico fatal como el de White libera a un hombre típico de las preocupaciones y limitaciones diarias de la sociedad normal y sigue su transformación de apacible hombre de familia a capo del tráfico de drogas.